Freqüentemente lemos em rótulos de produtos a venda nos mercados e drogarias a inscrição: pH neutro. Imediatamente imaginamos que este produto não é ácido e também não é básico. Mas qual seria exatamente a definição de ácidos e bases? Vejamos:
        Nos primórdios da química, os ácidos eram identificados pelo seu gosto azedo ou "ácido" e pelo seu efeito sobre certos pigmentos de plantas, por exemplo o tornassol. As bases eram substâncias que reagiam com os ácidos formando sais.
        Posteriormente, em 1884, Arrhenius propôs a teria de ácido-base, que baseava-se no comportamento das substâncias em solução aquosa. Ou seja, nesse caso uma substância só é considerada ácida ou básica em função das suas possíveis interações com a água. Sendo assim essa é uma definição relacional.

Mais o que é ácido e o que é básico?

        O número de íons hidrônio e de íons hidroxila presentes na água pura são iguais. Sendo assim de maneira qualitativa podemos dizer que:

• Quando adicionamos uma substância na água que faz aumentar o número de íons (H₃O⁺) e diminuir o número de íons   (^-OH) dizemos que ela é ácida.
  
• Quando ocorre o contrário, diminuição do número de íons (H₃O⁺) e aumento do número de íons (^-OH) dizemos que essa substância é básica.
  
• Quando o número de íons (H₃O⁺) continua igual ao número de íons (^-OH) dizemos que essa substância é neutra.

O que tem em um copo de água?

        Dentro de um copo de água existem milhões de moléculas de água (H₂O) e uma quantidade bem menor de íons hidrônio (H₃O⁺) e de íons hidroxila (^-OH), como só temos água dentro do copo esses íons são provenientes da dissociação (ou quebra) de algumas moléculas de água.